Lappi menetti Suomen itsenäisyyden hintana Jäämeren-yhteytensä, mikä olisi Mika Riipin mukaan nyt taas elintärkeä. Jäämeren rataan viittasi taannoisella Rovaniemen vierailullaan myös pääministeri Jyrki Katainen, joka korosti radan merkitystä mahdollisuutena.
- Juhlapuheet ja tahdon ilmaisut ovat tärkeitä, mutta me Lapissa tarvitsemme ihan konkreettisia askelia, Mika Riipi paukauttaa.
Lappi Suomen veturiksi?
Maakuntajohtajan mukaan elinkeinoelämän katseet alkavat kääntyä Lappiin ja muualle arktisille alueille. Lapin rooli on muutoksessa.
- Lappi on portti arktisille alueille. Jos ajatellaan Lapin potentiaalia niin logistisesti kuin luonnonvaroiltaankin, niin viisaalla valtakunnanpolitiikalla ja rohkealla panostuksella Lappi voisi nousta jopa Suomen kansantalouden veturiksi, Riipi sanoo.
Mika Riipin mielestä työtä pitää tehdä, jotta Lapin merkitys Suomelle ymmärrettäisiin riittävän hyvin myös etelässä.
- Viimeaikaisista keskusteluista on noussut oikeita signaaleja, mutta ei riitä että ymmärretään. Pitää olla rohkeutta uskaltaa panostaa pohjoiseen.Jos siihen on rohkeutta, kasvun eväät on olemassa.
Maaseutu ja kaupunki eivät ole vihollisia keskenään
Viime vuosien valtakunnanmittainen vyörytys maalta kaupunkeihin ja kasvukeskuksiin ei tee elämää Lapissa helpoksi. Kun palvelut vähenevät, vähenevät myös asukkaat. Maakuntajohtaja Mika Riipi tarjoaa lääkkeeksi ehyttä aluerakennetta, joka antaisi mahdollisuudet elää joka puolella Lappia.
- Koska luonnonvaramme ovat ympäri maakuntaa, tarvitsemme avauksia eri elinkeinoihin. Onhan nähty, mitä esimerkiksi kaivannaisteollisuus on tuonut Sodankylään ja Kittilään, matkailu kaikkialle Lappiin. Näiden tukijalkojen oheen tarvitaan uusia avauksia, joita löytyy vaikkapa biotaloudesta.
Mika Riipi katsoo, että Suomeen mahtuu sekä elinvoimaista maaseutua että kaupunkeja.
- Kaupungeilla ja kaupunkiseuduilla on oma tärkeä roolinsa, mutta niitä ei saa asettaa vastakkain maaseudun kanssa. Suomessa on nyt sellainen henki ja olen siitä kovin huolissani.
Lapista sopii olla ylpeä
Lapin liiton maakuntajohtaja Mika Riipi kannustaa lappilaisia nostamaan rintaa rottingille.
- Toivotan kaikille positiivista ylpeyttä meidän omasta maakunnasta. Meidän pitää pitää se asenne, että me ollaan arvokkain osa Suomea ja meidän tekemisillä on vaikutusta itsenäisen Suomen kehittymisessä. Lapilla on suuret mahdollisuudet edessään.